Cette annonce marque une étape de plus dans l’effort constant de Shell pour développer une nouvelle génération de biocarburants à base de matières premières durables non alimentaires. Les algues sont très prometteuses car elles poussent très vite, sont riches en huile végétale et peuvent être cultivées dans des bassins d’eau de mer, ce qui permet de réduire au minimum l’utilisation de terre fertile et d’eau douce.

Shell and HR Biopetroleum ont formé une entreprise commune, appelée Cellana, pour développer ce projet, Shell étant actionnaire majoritaire. La construction de l’usine de démonstration sur la côte de Kona de l’île d’Hawaï va immédiatement commencer. Le site, loué au laboratoire Natural Energy Laboratory of Hawaii Authority (NELHA) se trouve près des sociétés commerciales spécialisées dans les algues qui servaient à l’origine à l’industrie de la nutrition et à l’industrie pharmaceutique. L’usine permettra de cultiver uniquement des espèces de micro-algues marines non modifiées dans des bassins découverts à l’aide de techniques de marque. Les souches d’algues utilisées proviendront d’Hawaï ou seront approuvées par le Ministère de l’Agriculture d’Hawaï. La protection de l’environnement local et de l’écosystème marin a été la préoccupation centrale de la conception de l’usine. Une fois que les algues seront moissonnées, l’huile végétale sera extraite. Les volumes de production modestes de l’usine seront utilisés pour faire des essais.

Un programme académique de recherche viendra en support au projet. Il permettra de passer au crible les espèces de micro-algues naturelles pour déterminer quelles sont celles qui ont le meilleur rendement et qui produisent le plus d’huile végétale. Le programme comprendra des scientifiques des universités d’Hawaï, du Mississippi du sud et de Dalhousie, en Nouvelle-Ecosse, Canada. L’avantage des algues réside dans leur croissance rapide. Elles peuvent doubler de volume plusieurs fois par jour et produire considérablement plus d’huile à l’hectare que des alternatives comme le colza, la palme, le soja ou le jatropha. De plus, les usines peuvent être construites sur des terrains côtiers qui ne conviennent pas à l’agriculture traditionnelle. Sur le long terme, les fermes aquacoles d’algues ont aussi la capacité d’absorber ou de « capturer » les rejets de CO2 directement à partir des installations industrielles telles que les centrales électriques. La démonstration de Cellana utilisera du CO2 en bouteille pour explorer ce potentiel. « Les algues ont un grand potentiel en tant que matière première durable pour la production de carburants de type diesel avec très peu de trace de CO2 », a déclaré Graeme Sweeney, Executive Vice-President Future Fuels and CO2 de Shell. « Cette démonstration sera un test important pour la technologie et pour la viabilité commerciale ».

« La technologie éprouvée d’HR Biopetroleum apporte une plateforme solide au développement commercial et au déploiement potentiel à travers le monde », a déclaré Mark Huntley, Directeur scientifique d’HR Biopetroleum. « L’expertise et l’engagement de Shell pour les biocarburants de prochaine génération complètent nos propres atouts et rendent ce partenariat vraiment collaboratif ». Royal Dutch Shell plc est constituée en société commerciale en Angleterre et au Pays de Galles, son siège social est situé à La Haye et elle est cotée à la bourse de Londres, d’Amsterdam et de New-York. Les sociétés Shell sont présentes dans plus de 130 pays et leurs activités comprennent l’exploration de gaz et de pétrole, la production et la commercialisation de gaz naturel liquéfié et de carburants synthétiques liquides produits à partir du gaz (technologie GTL), la commercialisation et le transport de produits pétroliers et de produits chimiques et des projets d’énergie renouvelable dont l’énergie éolienne, l’énergie solaire et les biocarburants. www.shell.com/aboutshell

HR Biopetroleum Inc plc est constituée en société commerciale dans l’Etat du Delaware et son siège social est situé dans l’Etat d’Hawaï. Elle a développé une technologie de production de micro-algues à grande échelle. Elle a été fondée par un groupe de scientifiques du domaine maritime de premier plan et elle est dédiée au développement de la technologie de production de biocarburants commercialement viables et socialement responsables. La société construit et exploite des usines de biocarburants à base d’algues qui utilisent les rejets de gaz des centrales électriques pour produire des carburants renouvelables et réduire les émissions de carbone. www.HRbiopetroleum.com

Notes à la rédaction :

• Un kit de presse électronique, comprenant des images à télécharger, sera mis à disposition à l’adresse suivante : http://www.shell.com/announcement11dec
• Royal Dutch Shell plc s’efforce de répondre aux mandats gouvernementaux concernant le biocarburant et, avec son expérience, son expertise et ses atouts, elle est devenue le premier distributeur mondial de biocarburants. La société travaille avec les producteurs de biocarburants pour garantir une offre rentable et exiger des garanties sociales et environnementales. La contrainte qui pèse sur le potentiel des biocarburants conventionnels réside dans le fait qu’ils utilisent des récoltes alimentaires. Shell est l’un des leaders dans le développement des biocarburants de prochaine génération, qui utilisent des matières premières biologiques non alimentaires, des procédés alternatifs et des carburants à hautes performances.
• L’expression Cellana est utilisée par commodité pour désigner à la fois Cellana Inc. et Cellana B.V.