Hervé Kempf, dont j'apprécie généralement vraiment la qualité et la pertinence des réflexions, vient de publier un article dans Le Monde où il s'interroge sur les réserves de Lithium pour construire un parc automobile mondial entièrement basé sur l'électrique.

Je lui ai envoyé le courriel ci-dessous, qui contient quelques arguments montrant que nous ne sommes pas confronté à un problème de ressource en Lithium, mais que nous serons peut-être, dans un premier temps, limités par les capacités industrielles de production, ce qui est un problème de nature complètement différente et qui est solutionnable.

Le message clé de l'article de William Tahil, Meridian International Research (janvier 2007), c'est qu' il existe d'autres batteries que les batteries au Lithium, et qu'elles ne posent pas de problème de ressource: 

"The alternative battery technologies of ZnAir and NaNiCl are not resource constrained and offer potentially higher performance than LiIon. Research and industrialisation of Electrified Vehicles must also prioritise these alternative battery technologies."

On ne peut que regretter que ne soit pas fait mention dans l'article du Monde de ce message-clé de l'étude de Meridian, étude servant pourtant de référence principale à cet article du Monde, car le lecteur pourrait croire que la voiture électrique (EV ou PHEV) n'a que peu d'avenir à cause des ressources en matière première pour la construction des batteries, ceci alors que c'est faux. Et Meridian le confirme sans ambiguité.

On peut également regretter que ne soit pas fait mention dans l'article d'une information majeure concernant la durabilité de la filière: la recyclabilité du Lithium est aujourd'hui de 98% et elle sera demain de 100%. Le Lithium, ce n'est pas un combustible, ce n'est pas le pétrole - O.D.

[Voir aussi:
Les réserves mondiales de Lithium de l'eau de mer ont le potentiel d'équiper 18000 milliards de voitures électriques type Tesla Roadster - Surcoût de seulement 4% par batterie ]

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M. Kempf:
 
Vous écrivez dans LeMonde du 7-10:
Les ressources limitées de lithium pourraient freiner l'essor des voitures électriques - http://www.lemonde.fr/planete/article/2008/10/07/les-ressources-limitees-de-lithium-pourraient-freiner-l-essor-des-voitures-electriques_1103972_3244.html
 
C'est fort peu probable pour 2 raisons:
 
1 - Les réserves en carbonates de lithium des déserts de sel sont considérables [58 milliards de kg, ceci sans parler du Lithium océanique extractible à partir des sous-produit du désalement de l'eau de mer, technique de plus en plus utilisée pour obtenir de l'eau douce (le désalement peut par exemple être effectué au niveau des centrales solaires à concentration)]

2 - Les technologies actuelles permettent un recyclage du Lithium des batteries à hauteur de 98%

3 - Il existe de nombreuses batteries sans Lithium, très performantes et utilisables dans l'industrie automobile [EV ou PHEV]
 
Ce n'est pas la ressource qui pourrait poser problème mais, dans un premier temps, les capacité de production (idem qu'avec l'effet bottleneck observé avec le silicium pour le photovoltaïque). Mais compte-tenu des milliards de dollars en jeu, ces capacités de production vont augmenter rapidement.
 
Plus de détails ici:
http://www.electron-economy.org/article-22441076.html
 
Le développement des véhicules électriques et hybrides rechargeables est une vraie opportunité pour les énergies renouvelables dans la perpective d'un développement vraiment durable: la France (N. Sarkozy va annoncer demain un plan de développement des véhicules sans carbone au mondial de l'auto), comme les USA (plan Paulson) semblent enfin décidés à se lancer dans la révolution électrique.
 
Ce n'est à mon avis vraiment pas le moment de tenter de freiner cet élan.
 
Bien à vous,
 
O. D.


[11-10-2008 / M. Kempf m'a répondu et je l'en remercie]